وإذا غزت إسرائيل، فإن الجحيم يلوح في الأفق في رفح

أوقف إطلاق النار محادثات وفي مستنقع الشرق الأوسط، فإن التهديد يؤدي إلى مستوى جديد ومدمر من العنف. وفي 14 شباط/فبراير، قال بنيامين نتنياهو، رئيس الوزراء الإسرائيلي، إنه لن يرسل فريقاً للتفاوض على هدنة في غزة مقابل إطلاق سراح الرهائن من قبل حماس، مشيراً إلى “المطالب الوهمية” للحركة. وفي الوقت نفسه، تزايدت المخاوف منذ أيام من غزو واسع النطاق للجيش الإسرائيلي لرفح، المدينة الواقعة في أقصى جنوب قطاع غزة والتي تطوقها الحدود مع مصر، حيث يقيم مليون فلسطيني أو أكثر. ومن المحتمل أن يكون لأي توسع في القتال عواقب مدمرة على المدنيين، ويفجر علاقة إسرائيل مع مصر ويستنفذ الصبر الأميركي. ومع ذلك، فإن نتنياهو عازم على التصعيد، ويصر على أنه قد يكون ضروريا لتحقيق “النصر الكامل”.

إن تركيز نتنياهو على رفح هو في جزء منه محاولة لتعزيز مكانته من خلال وعد الإسرائيليين بتحقيق نتيجة حاسمة في الحرب. وفي 12 شباط (فبراير)، حصل رئيس الوزراء المحاصر على دفعة عندما أنقذت قوات الكوماندوز رهينتين من حي الشابورة في رفح (أدت عمليات القصف التحويلية إلى مقتل 74 فلسطينياً). وقال بعد ذلك: “فقط الضغط العسكري المستمر… هو الذي سيجلب الراحة لجميع الرهائن لدينا”. ومع ذلك، فإن التركيز على معبر رفح لا يتعلق فقط بحفاظ نتنياهو على نفسه. وداخل المؤسسة الأمنية الإسرائيلية هناك اعتراف بالفوائد المترتبة على التغلب على حماس هناك، في آخر معقل رئيسي لها، والسيطرة على الحدود مع مصر، القناة الرئيسية لتهريب الأسلحة.